KLANTVERHAAL
‘Verkoopklaar? Dat waren we al vanaf dag één’
Veel ondernemers zijn pas bezig met het thema bedrijf verkopen als ze een aantal jaren onderweg zijn. Of erger nog: als ze binnenkort willen verkopen. Ahmed El Ghani en de vier andere aandeelhouders van Xperity pakten het anders aan. Ahmed wist namelijk vanaf dag één dat dat moment ooit zou komen. ‘We wisten: dit is geen familiebedrijf. En dat betekent dat het dus niet overgaat van vader op zoon bijvoorbeeld. Er komt daarom een dag dat we iets moeten met dat eigenaarschap.’ Ruim negen jaar later was het zover. Xperity werd verkocht aan Fellowmind. Een traject dat soepel verliep, maar niet vanzelf. Want volgens Ahmed draait het bij een goede verkoop om iets anders dan alleen gunstige cijfers: goede voorbereiding, betrokkenheid, realisme en samenwerking.
Voorbereiden zonder dat het voelt als voorbereiden
Ahmed en zijn team waren uitzonderlijk goed voorbereid op de verkoop. Dat kwam onder andere doordat hun bedrijfsstructuur ijzersterk in elkaar zat. Ahmed:
‘Je moet niet alleen bezig zijn met het laten groeien van je bedrijf, je moet het ook beter laten worden. De structuur, je processen, en de transparantie van prestaties helpen daar allemaal bij.'
'We waren niet bewust bezig met het bedrijf verkoopklaar maken, maar we investeerden in groei en het sterker maken van ons bedrijf. Bijvoorbeeld met onze ISO-certificeringen, de automatisering van onze business en natuurlijk de borging in Microsoft Dynamics. Samen is dat de beste voorbereiding die je kunt hebben.’
Twee jaar vóór de verkoop deed Xperity een nulmeting met Anno 1982. Die bevestigde dat ze op de goede weg waren. ‘Dat gaf niet alleen een waardering in cijfers, maar ook in kwaliteit.’ Juist de blik van buiten was een belangrijk puzzelstuk in de voorbereiding op de verkoop. ‘Wat ziet een buitenstaander? Waar letten kopers op? Die inzichten waren goud waard.'
'Anno1982 heeft zoveel ervaring met due diligence-trajecten. Ze weten waar kopers op letten. En dat is soms iets anders dan wat je als ondernemer zelf belangrijk vindt.’
Een realistisch scenario: geen eindeloze earn-out
Toen de gesprekken met Fellowmind begonnen, stond één ding vast: er zou geen lange earn-out komen. ‘We zaten met vijf aandeelhouders, allemaal in een andere fase van hun leven. De één wilde verder investeren, de ander juist wat meer rust. Ikzelf was algemeen directeur, gewend om te bouwen en te leiden. Maar voor die rol was in de nieuwe situatie minder ruimte. Dit was voor mij het juiste moment om terug te stappen.’ Die openheid onderling maakte het makkelijker om verstandige keuzes te maken. Ook als die voor iedereen anders uitpakten.
Samen met René en Jeroen van Anno1982 werd de ideale exit strategie van de individuele aandeelhouders in kaart gebracht. Op basis van een open dialoog kozen ze voor een realistisch scenario: een eerlijke deal met aandacht voor ieders situatie.
‘René en Jeroen hielden het proces zakelijk en objectief, juist als er emoties meespeelden. Ze brachten mensen bij elkaar en zorgde dat iedereen zich gehoord voelde. Dat maakte echt het verschil en voorkwam gedoe achteraf.'
Vijf aandeelhouders komen tot één besluit
Vijf eigenaren met vijf meningen en voorkeuren. Dat klinkt als een recept voor gedoe. Toch liep het proces bij Xperity verrassend harmonieus.
Ga het dialoog met elkaar aan
‘De onderlinge gesprekken richting een bedrijfsverkoop waren intensief,’ vertelt Ahmed. ‘We waren bijna twee jaar bezig. Maar doordat we het stap voor stap deden, bleef het overzichtelijk. Er waren daardoor eigenlijk geen grote verrassingen.’ De trots op wat ze samen hadden opgebouwd hielp daarbij. ‘We wilden het goed afronden. Als je dat niet netjes doet, werp je een schaduw op wat je met elkaar hebt bereikt. Een neutrale partij helpt enorm om het proces soepel te laten verlopen. René en Jeroen zorgde dat gesprekken openbleven en dat we niet bleven hangen in standpunten. En dat is goud waard.’
Een kink in de kabel
Toch liep niet het hele bedrijfsovername proces vlekkeloos. Aan het eind van het traject ontstond spanning rond een contract met een leverancier. ‘We hadden een hele fijne samenwerking met deze leverancier, maar er stond iets in het contract dat ruimte liet voor interpretatie. De koper wilde dat verduidelijken, iets wat ergens ook wel te begrijpen was. Dus moesten we naar die leverancier toe om dat aan te passen. Dat voelde vreemd: alsof je een goede relatie opnieuw moest bevragen.’
De situatie zorgde voor vertraging en zelfs voor een uitgestelde aankondiging aan het team. ‘Dat was frustrerend,’ vertelt Ahmed. ‘Je wilt duidelijkheid geven, maar het kon nog niet. Uiteindelijk liep het goed af, maar zulke momenten vragen geduld en vertrouwen.’
Ahmed's belangrijkste les?
‘Blijf flexibel. In zo’n traject loopt het nooit precies zoals je plant. Zie het als een marathon: je weet dat het veeleisend is, alleen weet je niet exact wanneer de zwaarste momenten gaan komen.'
Over Ahmed
Ahmed is een gedreven ondernemer én de co-founder bij Xperity, een Managed Service Provider die bedrijven helpt met de optimalisatie van bedrijfsprocessen door de inzet van Microsoft Dynamics 365 en Powerplatform. Samen met vier oud-collega's is hij het bedrijf in 2016 gestart.
Sinds de bedrijfsovername door Fellowmind is hij als adviseur betrokken bij de overdracht van Xperity.
Wat écht invloed heeft op de waarde
Volgens Ahmed wordt de waarde van een bedrijf niet bepaald aan het eind van de rit, maar in de jaren ervoor.
‘Transparantie, structuur en continuïteit. Dat is waar kopers naar kijken. Alles wat we in het begin hebben laten zien, kwam in de due diligence terug. Geen verrassingen, geen twijfel. Dat gaf vertrouwen.’
Ben je ondernemer en wil je ook dat je bedrijf verkoopklaar is? Ahmed heeft een advies: ‘Kijk regelmatig naar je bedrijf van buitenaf. Hoe ziet een ander wat jij doet? Zijn je processen duidelijk, is je organisatie vervangbaar? Ook jijzelf? Hoe beter dat klopt, hoe hoger de waardering.’ Ook tijd vrijmaken voor het hele verkooptraject noemt hij cruciaal. ‘We hebben dit niet ‘erbij’ gedaan. Ik heb er bewust tijd voor vrijgemaakt. Daardoor konden de anderen zich focussen op de dagelijkse business. Dat gaf rust. En rust vertaalt zich in waarde.’
Een tevreden terugblik op het proces
Met een beetje afstand kijkt Ahmed tevreden terug. ‘We hebben er echt een project van gemaakt. Met een goed team, een fijne samenwerking met René en Jeroen en een duidelijke rolverdeling. Dat heeft gewerkt.’ Hij lacht.
‘Er is niets waarvan ik zeg: dat had ik anders moeten doen. We hebben dit gedaan op de manier die bij ons past. En dat maakt me trots.’